FTX-Gründer: Der Mann, der SBF die Tür zur Promi-Welt öffnete

Der Aufschwung von FTX war beispiellos. Ihr Gründer Sam Bankman-Fried stand wie kein anderer für den Erfolg des Unternehmens. Der "Warren Buffett der Krypto-Branche" verkehrte mit der A-Prominenz der USA: von Katy Perry über Orlando Bloom bis zu Bill Clinton. Der laufende Gerichtsprozess gegen den einstigen Krypto-Mogul offenbart nun: Diesen Einfluss ließ sich SBF teuer kosten. 700 Millionen US-Dollar gingen an eine Firma, die ihm die Türen zur glamourösen Promi-Welt öffnete – mutmaßlich bezahlt mit Kundengeldern. Im Februar 2022 herrscht eigentlich Krisenstimmung bei FTX und Alameda. Ein Loch von 8 Milliarden US-Dollar klafft in der Bilanz des Firmenimperiums. Zu dem Zeitpunkt weiß die Öffentlichkeit noch nichts davon. Was sie stattdessen sieht: einen Instagram-Post der Sängerin Katy Perry. Sie lädt ein Foto hoch, das sie beim Super Bowl zeigt, eine der größten Sportveranstaltungen der Welt. Neben der US-Sängerin und ihrem Freund – Schauspieler Orlando Bloom – steht auch Sam Bankman-Fried. In der Mitte ein Mann, der SBF diese Eintrittskarte in die Promi-Welt ermöglicht hat: Michael Kives. Der ehemalige Hollywood-Agent ist exzellent vernetzt. Er verfügt über Kontakte zu Sängern, Schauspielern, Sportlern und Politikern. Manche nennen ihn den "Super Vernetzer". Auf einer Party vor dem Super Bowl stellt der gebürtige Kanadier dem FTX-Gründer eine Reihe einflussreicher Leute vor. Unter ihnen: Ex-Präsidentschaftskandidatin Hillary Clinton oder auch Amazon-Gründer Jeff Bezos. SBF ist begeistert. Der FTX-CEO wolle Kives als "zentrale Anlaufstelle" für Beziehungen zu den Reichen und Schönen nutzen, schreibt er in einer internen Nachricht. Nishad Singh, der zu SBFs engstem Vertrautenkreis gehört, erinnert sich an die Euphorie des 31-Jährigen vor Gericht zurück: "Sam sagte mir, er habe noch nie so viele beeindruckende Menschen auf einem Haufen gesehen." In einem Monat hätte Kives für SBF ein Treffen mit Elon Musk, Barack Obama und Mark Zuckerberg organisieren können, sagt Singh. Es sind Bekanntschaften, die Sam Bankman-Fried am Ende hunderte Millionen US-Dollar wert sein werden. 700 Millionen US-Dollar zahlt SBF an Kives Michael Kives führt mit seinem Geschäftspartner Bryan Baum ein Konglomerat aus Investmentunternehmen, mit der "K5 Global Holding" als Dachfirma. Es kommt zu mehreren Treffen zwischen SBF, Kives und Baum. Unter anderem soll in dem Millionen-Penthouse des FTX-Gründers in Albany auf den Bahamas durchgehend ein Raum für die neuen Geschäftspartner reserviert gewesen sein. Letztlich kommt es zu einem Deal. Kives und Baum erhalten Millionen, SBF hingegen bekommt Zugriff auf das Promi-Netzwerk und die Finanzexpertise der Investoren. Zwischen März und September 2022 überweisen Alameda und FTX insgesamt 700 Millionen US-Dollar an das Firmenkonstrukt um K5. Kives und Baum erhalten zudem jeweils einen "Bonus" im Wert von knapp 125 Millionen US-Dollar. FTX bekommt im Gegenzug wichtige Werbepartner wie Shaquille O'Neal, Tom Brady, Giselle Bündchen oder Larry David. Laut Singh zahlt die Krypto-Börse etwa 1,3 Milliarden US-Dollar an Prominente. Für SBF sind diese Verbindungen jedoch mehr als nur Marketing. Er sieht sein Promi-Netzwerk auch als potenzielles Becken für neue vermögende Investoren. Hin und wieder macht SBF einen Fang, beispielsweise mit Star-Quarterback Tom Brady, der mindestens 30 Millionen US-Dollar in FTX investiert. https://www.youtube.com/watch?v=hWMnbJJpeZc Investments waren "peinlich und beschämend" Doch nicht alle bei FTX und Alameda begrüßen die Vereinbarung. Singh erzählt von Streitigkeiten zwischen ihm und Sam Bankman-Fried. Der ehemalige Technik-Chef von FTX habe nicht verstehen können, wie SBF dieses Investment tätigen konnte, wenn zeitgleich ein 8-Milliarden-Dollar-Loch in der Bilanz seines Unternehmens klaffte. "Ich ging immer wieder zu Sam und sagte ihm, dass wir zu viel Geld für unsinnige Investments ausgaben", erklärt Singh. Der Glamour und die Protzigkeit der Investments sei "peinlich und beschämend" gewesen, "es passte nicht mit dem zusammen, wofür wir dieses Unternehmen aufbauten". Er forderte SBF auf, sein eigenes Geld für den Deal zu verwenden – ohne Erfolg. FTX fordert Geld zurück Als sich der Kollaps von FTX im November 2022 abzeichnet, sollen Kives und Baum verschiedene Private-Equity-Firmen und Milliardäre kontaktiert haben, um eine Rettung der insolventen Krypto-Börse herbeizuführen. Niemand kommt zu Hilfe. Im Juni 2023 reichte der Insolvenzverwalter von FTX eine Klage vor dem Konkursgericht im US-Bundesstaat Delaware gegen die Firmen von Michael Kives und Bryan Baum ein. K5 soll das Investment zurückgeben, es stamme aus veruntreuten Geldern, teilweise von FTX-Kunden. Eine Sprecherin von K5 wies die Vorwürfe gegenüber der New York Times zurück. Die Klage sei "unbegründet". K5 habe geglaubt, dass es eine legitime, langfristige Geschäftsbeziehung mit Herrn Bankman-Fried eingehe.

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