Exklusiv: Das sagen die Bitwala-Gründer zum Nuri-Untergang

Nuri zählte in Deutschland zu den vielversprechendsten Start-ups der Krypto-Branche. Eine halbe Million Nutzer zählte die Firma aus Berlin zeitweise. Im vergangenen Jahr dann der Niederang: Das Unternehmen geriet im Zuge des Krypto-Winters erst ins Straucheln. Dann folgten Entlassungen und schließlich – die Insolvenz. Die Mitgründer Jan Goslicki und Dennis Daiber haben die letzten Tage Nuris hautnah miterlebt. Derzeit planen sie die Neuauflage unter dem alten Namen Bitwala. Im Interview mit BTC-ECHO erklären sie exklusiv, wie es zum Untergang der einstigen Vorzeigeplattform kommen konnte. Ein Gespräch über schnelles Wachstum, Fehlentscheidungen und Wiedergutmachung. BTC-ECHO: Ihr beide arbeitet aktuell an einem Neustart von Bitwala und seid mit dem Unternehmen bereits lange verbunden. Ihr habt die Transformation zu Nuri und später auch die Insolvenzphase miterlebt. In der Öffentlichkeit wurde ein geplatztes Fundraising als Grund für den Konkurs angegeben. Wie sah das hinter den Kulissen wirklich aus? Jan Goslicki: Bevor wir überhaupt an einen Neustart gedacht haben, sind wir hart mit uns ins Gericht gegangen. Die Insolvenz, die ich damals mit anmelden musste, war die Konsequenz aus vielen strategischen Entscheidungen des Managements über die letzten Jahre. Das lag nicht nur am geplatzten Fundraising, das 2022 schieflief. Das kann man nicht auf einen bestimmten Grund herunterbrechen. Ich war die ganze Zeit gemeinsam vertretungsberechtigter Geschäftsführer und damit natürlich verantwortlich für das Ergebnis. Davon lag 80 Prozent bei uns und dazu kam 20 Prozent Pech. Die Kette der Ereignisse begann 2014 mit der Wahl unserer Geschäftspartner für Konto und Karte, leider gab es zu diesem Zeitpunkt keine Alternativen. 2017 überlebte ich einen sehr schweren Unfall. Ich war deshalb fast zwei Jahre in der Rehabilitation und habe als einziger remote gearbeitet. Ende 2018 ist mein Mitgründer und CEO, Jörg von Minckwitz, aus der Firma ausgetreten, solch einen Abgang überleben nur die wenigsten Start-ups. Effektiv waren damit zwei von drei Gründern weg. Im Januar 2018 gab es Turbulenzen mit unseren damaligen Karten- und Bankpartnern. Der eine verlor seine Lizenz, der andere kündigte über Nacht die Zusammenarbeit auf. Auch damals folgten wir wieder mit einem teuren Neustart. Das Resultat war, dass es zu einer starken Verwässerung der Anteile der Gründer und der ersten Investoren kam. Mit den neuen Investoren und dem damaligen Zeitgeist ging es dann um "Wachstum, Wachstum, Wachstum". Es ging fast nie um Profitabilität oder Umsatz. Es ging immer nur um Marktanteile und die Anzahl von Kunden im traditionellen Finanzbereich. Durch das frische Geld funktionierte das auch. Plötzlich wuchsen wir explosionsartig und hatten an der Spitze 250 Vollzeitstellen in Berlin. Wir sind zu schnell gewachsen und hatten nicht genug Erfahrung, um so eine große Firma zu leiten. Der Sprung bis zu einer voll funktionsfähigen Bank in Deutschland war aber noch weit. Die Vorbereitung der deutschen Banklizenz war außerdem sehr teuer. Natürlich bindet so viel Bürokratie Zeit und vor allem Fokus. Das hing uns wie ein Stein um den Hals. So entwickelte sich Nuri letztlich zu einer unwirtschaftlichen Firma. Unser Budget war hoch, ebenso aber auch die Kosten. Es war absolut nicht nachhaltig und vor allem nicht finanzierbar. Die Insolvenz würde ich zu 80 Prozent auf uns schieben und nicht auf andere oderexterne Unternehmen. Warum habt ihr nicht versucht, gegenzusteuern? Das haben wir – aber zu spät. Wir wollten im ersten Halbjahr 2022 in kurzer Zeit eine Kehrtwende durchziehen, von Wachstum auf Profitabilität. Das ist uns aber nicht geglückt, obwohl wir in sehr kurzer Zeit sehr viele Maßnahmen getroffen haben. Wie bekannt, entließen wir zunächst jeden Fünften der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Im Nachhinein hätten wir vier von fünf kündigen müssen, um zu überleben. Das hat sich aber keiner von uns getraut. Weitere Probleme waren die abermalige Neuausrichtung der Firma und die einhergehende Umbenennung in Nuri. Ich muss ehrlich sagen, dass Dennis und ich keine Fans von dem Schritt waren, wie auch die überwiegende Mehrheit der Kunden und Mitarbeiter. Wir wollten mit Bitwala eigentlich weiter die Nische besetzen und uns dort entwickeln. Jetzt sind wir zurück. Stattdessen stellten wir uns mit der Marke und neuen Produkten wie tokenisierten ETF Portfolios breiter auf und versuchten, den Schritt aus Krypto hin zum traditionellen Finanzbereich zu gehen. Immer auf der Suche nach neuen Wachstumschancen. Nuri wollte immer neue Kunden haben, anstatt sich auf die existierenden Stammklientel zu konzentrieren. Ein Teil des Narratives, wenn es um eure Insolvenz ging, war vor allem auch mit der Pleite eures US-Partners Celsius verbunden. Würdest du dem zustimmen? Nuri war exklusiver deutscher Vermittler von Celsius-Angeboten, alle Investoren hatten einen Vertrag mit Celsius. Nuri hat also selbst kaum Geld durch die Insolvenz von Celsius verloren. Wir waren wenig von Celsius abhängig: nur ein relativ kleiner Teil unserer Aktivität, unseres Umsatzes und unseres Kundenvermögens. Aber unsere Reputation war damit stark geschädigt, insbesondere bei deutschen Investoren und Kapitalgebern. Habt ihr Auswirkungen der Celsius Pleite auch auf der Kundenseite gespürt? Dennis Daiber: Interessanterweise hat die Insolvenz von Celsius kaum die Kundenaktivität gedrückt. Selbst Kunden, die Guthaben bei Celsius hatten, nutzten unsere Wallets, Karte und Konto weiter. Was würdet ihr den Nuri-Geschädigten sagen wollen? Jan Goslicki: Ich möchte mich zunächst für das Ergebnis aufrichtig entschuldigen. Ich erkenne an, dass viele unserer Entscheidungen nicht die gewünschten Ergebnisse und negative Auswirkungen hatten. Die Zufriedenheit unserer Kunden und Mitarbeiter lag mir immer sehr am Herzen und ich danke allen für das Verständnis und die Geduld während dieser Zeit. Nuri hat zu schnell zu groß geträumt. Die Nische Krypto ist trotz all des Hypes noch sehr klein, und die Anzahl an "innovativen Lösungen", die wir anbieten konnten, war aus regulatorischer Hinsicht sehr begrenzt. Wir haben eine Menge Lehren daraus gezogen. Dazu gehört auch, sich nicht personell zu übernehmen und weiterhin die Produkte so aufzustellen, dass sie auch "ohne uns" noch funktionieren. Das hat ja zumindest mit der auch seit Insolvenz durchgängig verfügbaren Nuri-App gut geklappt. Dennis Daiber: "Nuri-Geschädigte" ist technisch nicht korrekt - denn alle Nuri-Kunden können auch heute noch ihre Euros abziehen und ihre BTC und ETH weiterhin auf der Self-Custodial Wallet verwahren. Falls jemand heute noch Guthaben bei Nuri hat, helfen wir darauf zuzugreifen. Wir merken immer wieder, dass im deutschsprachigen Raum "Nuri" und "Celsius" als Synonym angesehen werden – Nuri hat damals leider auf der Suche nach einem ertragssteigernden Produkt daneben gegriffen. Da waren wir aber nicht alleine, denn das ganze System war nicht gesund, siehe FTX, Celsius, 3AC, Silvergate usw. Eine Lehre daraus war, dass wir uns bei der Auswahl unserer neuen Partner Zeit gelassen und am Ende europäische Unternehmen gewählt haben, auch wenn hier die Prozesse langsamer und die Kosten höher sind. Konsequent war es denn auch, mit dem neuen Produktnamen wieder zu "Bitwala" zurückzukehren, anstatt etwas völlig Neues zu erfinden – denn wir, Jan und Dennis, stehen eben für die Werte, die von Anfang an bei Bitwala galten. Jan Goslicki: Im Endeffekt kann der nunmehr dritte Neustart der einzige werthaltige Versuch einer "Entschuldigung" an unsere Kunden sein, und wir hoffen, dass sie uns auch dieses Mal wieder eine Chance geben. Vielen Dank für das Gespräch.

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